东海，是由中国大陆和中国台湾岛以及朝鲜半岛与日本九州岛、琉球群岛等围绕的边缘海。东北部通过对马海峡与日本海相通，西南部通过台湾海峡与南海相连。
东海的海湾以杭州湾最大，流入东海的河流有长江、钱塘江、闽江及浊水溪等。
大陆流入东海的江河，长度超过百公里的河流有40多条，其中长江、钱塘江、瓯江、闽江等四大水系是注入东海的主要江河。
东海形成一支巨大的低盐水系，成为中国近海营养盐比较丰富的水域，其盐度在34‰以上。
因东海位于亚热带，年平均水温20℃—24℃，年温差7℃—9℃。
在东海大陆架上蕴藏着极为丰富的石油资源。
广阔的东海大陆棚海底平坦，水质优良，又有多种水团交汇，为各种鱼类提供良好的繁殖、索饵和越冬条件。
是中国最主要的良好渔场，盛产大黄鱼、小黄鱼、带鱼、墨鱼等。舟山群岛附近的渔场被称为中国海洋鱼类的宝库。
中国自古以来至元朝年间，称此海域为东海。
明朝时，《坤舆万国全图》中此海称为大明海。
元明之后，华夏大陆渐有中土之称，此海域渐称为东海。
东海的优良港湾很多，如上海港位于长江下游黄浦江口，航道深阔，水量充沛，江内风平浪静，宜于巨轮停泊。
广东南澳岛与台湾岛南端的鹅銮鼻连线是东海与南海的分界线。渤海、黄海和东海处在中国大陆的东边，所以又统称中国东海。
中国沿海岛屿约有60%分布在该区，主要有台湾岛、舟山群岛、澎湖群岛、钓鱼岛等。
东海东部边缘上的琉球群岛一带岛屿更多，主要有琉球岛、宫古岛、石垣岛、与那国岛等。
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